Cámara: espacio experimental dentro del cual se estudia la
conducta de un organismo, planeado para reducir al mínimo la interferencia de
los estímulos ajenos (por ejemplo los ruidos del laboratorio) a las condiciones
experimentales. El recinto incluye dispositivos para registrar la conducta
(véase Operando) y para presentar los estímulos. En algunas cámaras típicas,
las fuentes de estimulación comprenden lo siguiente: mecanismos para la
administración de los reforzadores (por ejemplo dispensadores de bolitas de
comida o goteros para agua, en las cámaras para ratas; y surtidores de grano o
comederos, en las cámaras para palomas); fuentes para estímulos discriminativos
(por ejemplo altavoces u otros dispositivos para presentar estímulos auditivos;
lámparas o proyectores como los que se colocan detrás de las teclas de la paloma,
para presentar estímulos visuales, etc.); fuentes de estímulos aversivos (por
ejemplo véase Choque eléctrico) una luz veladora o de iluminación normal que
proporciona la iluminación general de la cámara; dispositivos de retroalimentación que producen un estímulo notorio, como un chasquido, cada vez que
ocurre una respuesta; y fuentes auditivas que enmascaran los ruidos externos
(por ejemplo altavoces que emiten ruido blanco, sonido compuesto de un amplio
espectro de frecuencias diferentes; a menudo, un ventilador proporciona ruido
de enmascaramiento a la vez que ventilación). La necesidad de llevar a cabo
experimentos con organismos o determinadas respuestas ha dado lugar a que se
construyan cámaras con diversas características especiales. Las cámaras para
monos, por ejemplo, pueden permitir o restringir movimientos; en este caso, con
una silla de restricción. Hay libertad de movimientos si la conducta del mono
es susceptible de ser controlada por los estímulos y los operandos solamente
(como sucede en muchos programas de reforzamiento positivo), y restricción si
el control adecuado de las condiciones experimentales así lo requiere (como
sucede en algunos programas que comprenden control aversivo); no obstante, es
común a todas las cámaras el control del ambiente del organismo, el cual se
logra aislando a éste de los estímulos extraños al experimento.
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