Contingencia: en el caso del condicionamiento operante, las
condiciones en que las respuestas particulares pueden o no producir
consecuencias particulares. Por ejemplo, en un intervalo fijo se puede decir
que el reforzamiento es contingente respecto de una respuesta con una fuerza,
topografía, etc., particulares, y del transcurso de un periodo específico de
tiempo. En su sentido más general, contingencia se refiere a cualquier relación,
ya sea que esté completamente especificada por las operaciones experimentales,
o que sea una consecuencia incidental y acaso fortuita de esas operaciones. En
un sentido más estricto, las relaciones completamente especificadas, como una clase
especial de contingencias, han sido llamadas dependencias (Reynolds, 1968). Por
ejemplo la relación entre el reforzamiento y la última respuesta de una razón
fija es una dependencia, debido a que el reforzamiento depende de la respuesta;
la relación entre el reforzamiento y la duración del último tiempo entre
respuestas de la razón, es una contingencia pero no una dependencia, ya que la
relación está determinada por la manera como varían los tiempos entre
respuestas dentro de las razones y de una razón a la siguiente. Se puede
especificar las contingencias en función de las probabilidades de que ciertos
acontecimientos (por ejemplo las respuestas con propiedades particulares) sean
seguidos por otros acontecimientos (por ejemplo la presentación de estímulos).
Así, las dependencias son las contingencias cuyas probabilidades son esencialmente
1.0 (salvo fallas del equipo). El análisis de las contingencias es un aspecto
fundamental del análisis de la conducta y, particularmente, del análisis de los
programas de reforzamiento (por ejemplo cuando se comparan las contingencias de
reforzamiento de diferentes tiempos entre respuestas, en programas de intervalo
y de razón.
También se ha aplicado el término contingencia a los casos de conducta respondiente para referirse a las condiciones en que ciertos estímulos deben ser seguidos por otros. (Por ejemplo, si un estímulo precede consistentemente a otro se puede decir que el segundo estímulo es contingente respecto al primero). A estas relaciones tal vez se las pueda llamar, más apropiadamente, dependencias, ya que las consecuencias de estímulos es algo que el experimentador, por lo común, especifica completamente. Sea como fuere, la descripción de las asociaciones del estímulo en función de las contingencias o de las dependencias nos proporciona una especificación muy útil, ya que distingue al caso en que los estímulos siempre ocurren juntos del caso en que éstos se asocian frecuentemente, aunque también pueden ocurrir independientemente.
(Catania, 1976)
