Castigo

Castigo: la presentación de un castigador positivo o la suspensión de otro negativo, producida por la respuesta (o la disminución o supresión de la respuesta, que ocurre como consecuencia de esta operación). La terminología es igual a la que se usa respecto del reforzamiento. Los castigadores son estímulos (por ejemplo el choque eléctrico); el castigo es una operación (o proceso) y se dice que se castigan las respuestas, no a los organismos. La definición clásica de castigador es indirecta, en función de los reforzadores. Se considera que un estímulo es un castigador positivo, si se ha demostrado que es también un reforzador negativo, y que es un castigador negativo si se demuestra que es un reforzador positivo. Desafortunadamente, aunque sin duda existen tales correspondencias, rara vez se las ha examinado de manera experimental. El choque puede servir como castigador positivo o como reforzador negativo, ya sea que una respuesta lo produzca o lo suspenda, pero también es concebible que una intensidad particular de choque o cierta comparación entre programas de castigo positivo y de reforzamiento negativo llegue a demostrar que se da efectivamente una operación cuando tal cosa no sucede con la otra. Por esta razón, a veces se ha definido a los castigadores de manera independiente de los reforzadores. Un estímulo es un castigador positivo si al presentarlo se reduce la probabilidad subsecuente de la respuesta, o es un castigador negativo si su eliminación reduce la probabilidad subsecuente de la misma. Finalmente, los castigadores, al igual que los reforzadores, también se pueden definir independientemente de sus consecuencias conductuales. Si es más probable que el organismo suspenda una respuesta o continúe sin presentarla (por ejemplo una respuesta producida por un choque), en lugar de que inicié o continúe otra respuesta (por ejemplo oprimir la palanca), puede suceder la presentación del estímulo que ocasiona la primera respuesta castigará a la otra. En este caso se dice que el estímulo es un castigador positivo. Si es más probable que el organismo inicie o continúe una respuesta (por ejemplo comer) en lugar de que inicie o continúe otra (por ejemplo picotear), entonces la terminación o aplazamiento del estímulo que ocasiona la primera respuesta castigará a la segunda. Entonces se dice que el estímulo es un castigador negativo. Estas definiciones son, de hecho, paralelas a las de los reforzadores y suponen que éstos y los castigadores son equivalentes excepto por su diferencia de signo. Igualmente, se tiene en cuenta la posible relatividad de los castigadores, en cuanto que la eficacia de un estímulo como castigador puede depender de la respuesta que se castiga, y no se define indirectamente el castigo en función de otro proceso. Véanse estímulo aversivo y Reforzamiento.